Alkohol lanolinowy jest główną pochodną lanoliny, rafinowanej mieszaniny alkoholi o wysokiej masie cząsteczkowej (MW) o średniej masie cząsteczkowej 370. Główne składniki (75%) składają się ze steroli i triterpenoidów, z cholesterolem jako głównym składnikiem (36%), a następnie lanosterolu, nesteroli i ich pochodnych dihydro.
Ze względu na wyższą biegunowość wolny alkohol lanolinowy wykazuje silniejszą aktywność powierzchniową niż estry, do których jest zwykle związany. Ta wyjątkowa właściwość nadaje lanolinie bezwodnej wyjątkową zdolność pochłaniania wody, przekraczającą 200% jej własnej masy. Jednak zarówno wolny, jak i rafinowany alkohol lanolinowy są jeszcze bardziej wydajne jako pochłaniacze wody, zdolne do pochłaniania kilkakrotnie własnej masy w wodzie. Ta cecha czyni go jednym z najbardziej skutecznych niejonowych emulgatorów oleju w wodzie (w /bez) obecnie dostępnych. Alkohol lanolinowy zawiera również rozgałężone i niezgałężone alkohole tłuszczowe, w tym alkohole jednowodne i dwuwodnie. Ponadto, aby zapobiec samoutlenianiu powierzchni, w końcowym etapie procesu rafinowania dodaje się niewielką ilość butylowanego hydroksytoluenu (BHT).
